Stirb klug (Folge 9): Life of Pi – offene See und Solardestille

Spoiler-Warnung: Es folgen Details zu Life of Pi (2012).

Nach Süßwasserquellen in Folge 7 und Wasseraufbereitung in Folge 8 kommen wir an einen Ort, an dem das Wasserproblem besonders absurd wird.

Das offene Meer.

Wasser bis zum Horizont.

Und fast nichts davon darfst Du trinken.

Life of Pi treibt Pi Patel nach einem Schiffbruch monatelang über den Pazifik. Mit einem Rettungsboot, begrenzten Vorräten und Richard Parker, einem bengalischen Tiger, dessen Anwesenheit die ohnehin komplizierte Lage nicht gerade entspannt.

Der Tiger ist allerdings nicht das einzige Problem.

Auf lange Sicht ist Wasser gefährlicher.

Die Lage

Nach dem Untergang der Tsimtsum landet Pi in einem Rettungsboot.

Die gute Nachricht: Das Boot besitzt echte Notausrüstung. Trinkwasserrationen, Lebensmittel, Angelzeug, Signalmittel und Solardestillen geben ihm überhaupt erst eine Chance.

Die schlechte Nachricht:

Diese Vorräte sind endlich.

Pi kann Nahrung aus dem Meer beschaffen. Frischwasser schwimmt dagegen nicht einfach neben ihm her.

Damit beginnt eine der unangenehmsten Rechnungen des Survival:

Wie viel Wasser habe ich – und wie verhindere ich, dass mein Körper mehr davon verliert, als ich ersetzen kann?

Survival-Check

✓ Erst einmal Inventur

Eine der vernünftigsten Sachen, die Pi macht, ist ziemlich unspektakulär:

Er schaut nach, was im Rettungsboot vorhanden ist.

Das klingt banal, ist aber wichtig.

Nach einem Unfall bringt es wenig, sofort irgendwelche Kokosnüsse aus Rettungswesten zu schnitzen, wenn unter der Sitzbank bereits Trinkwasser, Signalmittel und ein funktionierender Watermaker liegen.

Die erste Frage lautet deshalb:

Was habe ich bereits, und wofür ist es gedacht?

Pi besitzt einen entscheidenden Vorteil gegenüber vielen Filmfiguren:

Seine Notausrüstung wurde tatsächlich für Seenot zusammengestellt.

✓ Solardestillen benutzen

Pi setzt die Solardestillen aus dem Rettungsboot ein.

Das ist keine Erfindung von Yann Martel.

Solche Geräte gab und gibt es tatsächlich. Historische aufblasbare Seenot-Solardestillen schwammen neben dem Rettungsfloß und nutzten Sonnenenergie, um aus Meerwasser Süßwasser zu gewinnen.

Das Prinzip funktioniert.

Nur nicht mit der magischen Geschwindigkeit, die man sich bei akutem Durst wünschen würde.

Dazu später mehr.

✓ Regen ernst nehmen

Regen ist auf offener See eines der schönsten Geräusche, die ein durstiger Mensch hören kann.

Pi sammelt Regenwasser und nutzt dafür vorhandene Auffangmöglichkeiten.

Genau richtig.

Denn Regen braucht keine Entsalzung und keine Muskelarbeit. Du musst ihn nur auffangen, bevor er wieder dort landet, wo Du ihn nicht mehr trinken kannst.

Die Schwierigkeit besteht darin, vorbereitet zu sein.

Wenn Du erst anfängst, eine Regenrinne zu bauen, nachdem der Schauer eingesetzt hat, verpasst Du womöglich einen großen Teil davon.

✓ Schatten schaffen

Pi baut sich Schutz vor der Sonne.

Auch das ist wichtiger, als es im ersten Moment aussieht.

Auf See geht es nicht nur darum, neues Wasser zu bekommen.

Du willst gleichzeitig verhindern, unnötig viel davon zu verlieren.

Direkte Sonne, körperliche Arbeit und Überhitzung erhöhen den Schweißverlust. Schatten spart also indirekt Trinkwasser.

Das kennen wir schon aus Folge 5:

Rationiere nicht zuerst Dein Wasser. Rationiere Deinen Schweiß.

✓ Fischen

Fischen ist auf See eine deutlich plausiblere Nahrungsstrategie als die Jagd im Wald für jemanden, der keine Ahnung vom Jagen hat.

Pi nutzt das, was ihn ohnehin umgibt.

Das liefert Nahrung und damit Energie für die Aufgaben, die tatsächlich wichtig sind.

Nur sollte man Fisch nicht mit Trinkwasser verwechseln.

🎬 Richard Parker

Dann wäre da noch der Tiger.

Mit einem ausgewachsenen bengalischen Tiger ein kleines Rettungsboot zu teilen, ist für die durchschnittliche Seenotlage eher kein relevantes Trainingsszenario.

Die Geschichte macht daraus bewusst mehr als ein technisches Survival-Abenteuer.

Für unsere Zwecke genügt:

Wenn sich auf Deinem Rettungsfloß tatsächlich ein Tiger befindet, ist die übliche Checkliste vermutlich gerade um einen Punkt länger geworden.

Warum Meerwasser Dich durstiger macht

Meerwasser sieht aus wie Wasser.

Es besteht auch größtenteils daraus.

Das Problem sind die ungefähr 3,5 Prozent gelösten Salze.

Deine Nieren können Salz nur ausscheiden, indem sie es in Urin lösen. Sie können diesen Urin allerdings nicht beliebig stark konzentrieren.

Meerwasser enthält mehr Salz, als der menschliche Körper auf diesem Weg mit derselben Wassermenge wieder loswerden kann.

Das Ergebnis ist ziemlich gemein:

Du trinkst Wasser.

Dein Körper bekommt gleichzeitig so viel Salz, dass er anschließend mehr Wasser ausscheiden muss, als Du gerade aufgenommen hast.

Unterm Strich verlierst Du Wasser.

Trinkst Du weiter Meerwasser, steigen Salzkonzentration und Dehydration immer weiter an. Verwirrtheit, neurologische Störungen und schließlich Organversagen können folgen.

Deshalb gibt es bei Meerwasser keine komplizierte Survival-Regel:

Nicht trinken.

Auch nicht „nur ein bisschen jeden Tag“.

Auch nicht mit Süßwasser gestreckt als cleveren Spartrick.

Wenn Du Süßwasser besitzt, trink Süßwasser.

Und Urin?

Urin wird in Survival-Geschichten gern zusammen mit Meerwasser in dieselbe Kategorie gesteckt.

Das Ergebnis ist zwar ähnlich – nicht als Trinkwasser einplanen –, aber die Erklärung ist eine andere.

Normaler Urin ist nicht annähernd so salzig wie Meerwasser. Er besteht sogar größtenteils aus Wasser.

Nur enthält er Salze und Stoffwechselprodukte, die Dein Körper gerade bewusst ausscheidet.

Mit zunehmender Dehydration versucht die Niere außerdem, möglichst viel Wasser zurückzuhalten.

Der Urin wird konzentrierter.

Ihn wieder zu trinken ist deshalb kein funktionierender Wasserkreislauf wie in einem Stillsuit aus Dune. Du führst Deinem Körper erneut genau die Stoffe zu, die er loswerden wollte.

Einmaliger Konsum ist nicht automatisch tödlich.

Als Survival-Strategie ist er trotzdem schlecht.

Urin gehört nicht in Deinen Trinkwasserplan.

Was Du auf See tatsächlich trinken kannst

Die Reihenfolge ist weniger spektakulär als in Filmen.

Vorhandenes Trinkwasser

Wenn das Rettungsboot Trinkwasserrationen besitzt, hast Du bereits die beste Quelle.

Benutze sie sinnvoll.

Das bedeutet nicht, einen winzigen Vorrat gedankenlos auszutrinken.

Es bedeutet aber ebenso wenig, Dich absichtlich auszutrocknen, während volle Wasserbeutel unter der Sitzbank liegen.

Wasser im Körper arbeitet.

Es hält Kreislauf, Denken und Leistungsfähigkeit aufrecht.

Gleichzeitig reduzierst Du die Verluste:

• Schatten nutzen,
• körperliche Arbeit begrenzen,
• unnötige Bewegung vermeiden,
• gegen Seekrankheit vorgehen,
• Kleidung als Sonnenschutz nutzen.

Erbrechen durch Seekrankheit ist dabei mehr als unangenehm.

Es kostet Flüssigkeit.

Regenwasser

Regen ist auf See die naheliegendste neue Süßwasserquelle.

Ein Rettungsfloß kann dafür bereits ein Sammelsystem besitzen.

Improvisieren lässt sich ebenfalls:

• Plane,
• Segel,
• Poncho,
• Kunststofffolie,
• saubere Behälter.

Wichtig ist, die Auffangfläche möglichst frei von Salzspray, Schmutz, Vogelkot und anderen Verunreinigungen zu halten.

Ist alles mit einer dicken Salzkruste überzogen, solltest Du nicht automatisch die ersten Tropfen direkt in Deinen sauberen Vorrat leiten.

Und dann gilt:

Sammle so viel wie möglich.

Ein kräftiger Regenschauer kann mehr Trinkwasser liefern als mehrere Tage Solardestillation.

Entsalzung per Umkehrosmose

Moderne Seenot-Ausrüstung kann noch etwas besitzen, das Pi deutlich lieber gehabt hätte:

einen manuellen Reverse-Osmosis-Watermaker.

Dabei wird Meerwasser unter hohem Druck durch eine Membran gepresst. Wasser kann sie passieren, ein großer Teil der gelösten Salze bleibt zurück.

Das Prinzip wird auch in großen Meerwasserentsalzungsanlagen verwendet.

Ein Handgerät ist natürlich keine kostenlose Wasserquelle.

Pumpen kostet Kraft.

Filter und Membranen müssen funktionieren.

Trotzdem kann ein solches Gerät unter Seenotbedingungen wesentlich mehr und zuverlässiger Trinkwasser liefern als eine kleine Solardestille.

Wenn Du eines an Bord hast:

Bedienungsanleitung lesen, bevor der Durst Dein technisches Verständnis übernimmt.

Die Solardestille

Jetzt zu Pis interessantestem Spielzeug.

Eine schwimmende Seenot-Solardestille besteht im Prinzip aus:

• einem Bereich mit Meerwasser,
• einer dunklen Fläche, die sich in der Sonne erwärmt,
• einem transparenten geschlossenen Bereich darüber,
• einer Rinne beziehungsweise einem Auffangbeutel für Kondenswasser.

Dann übernimmt die Physik.

Schritt 1: Verdampfen

Sonnenlicht erwärmt das Meerwasser.

Ein Teil davon verdunstet.

Das Salz verdunstet dabei praktisch nicht mit.

Es bleibt im Ausgangswasser zurück.

Schritt 2: Kondensieren

Der Wasserdampf trifft auf die Innenseite der transparenten Abdeckung und kühlt dort wieder ab.

Aus Dampf werden Tropfen.

Schritt 3: Auffangen

Die Tropfen laufen nach unten und landen getrennt vom Meerwasser in einem Auffangbereich.

Jetzt hast Du entsalztes Wasser.

Kein Zauber.

Nur ein kleiner künstlicher Wasserkreislauf.

Wie viel bringt so eine Solardestille?

Hier wird es schwieriger.

Es gibt keine sinnvolle allgemeine Antwort wie:

Eine Solardestille macht 1,37 Liter am Tag.

Die Ausbeute hängt ab von:

• Größe und Bauform,
• Sonneneinstrahlung,
• Temperatur,
• Bewölkung,
• Zustand des Geräts,
• Temperaturunterschied zwischen Verdunstungs- und Kondensationsfläche.

Eine historische von der NASA dokumentierte aufblasbare Notfall-Solardestille wurde beispielsweise mit ungefähr zwei US-Pints pro Tag angegeben.

Das sind knapp ein Liter.

Andere Konstruktionen liefern mehr oder weniger.

Und genau deshalb ist Pis Situation interessant.

Eine einzelne kleine Destille wäre ein netter Zusatz.

Mehrere gleichzeitig verändern die Rechnung.

In der Romanvorlage besitzt das Rettungsboot zwölf davon. Selbst wenn jedes Gerät nur einige hundert Milliliter am Tag produziert, kommt in Summe eine brauchbare Menge zusammen.

Das ist deutlich realistischer als eine einzige Plastikschüssel, die plötzlich den Tagesbedarf eines Menschen deckt.

Solardestille heißt nicht wartungsfrei

Auch eine simple Destille muss betreut werden.

Du musst:

• Meerwasser nachfüllen,
• Lecks erkennen,
• Auffangbeutel kontrollieren,
• verhindern, dass Meerwasser ins Destillat gelangt,
• das Gerät sichern, damit es nicht davontreibt.

Und Du solltest das Trinkwasser kosten, bevor Du einen ganzen Vorratsbehälter damit füllst.

Schmeckt das vermeintliche Süßwasser deutlich salzig, ist irgendwo etwas schiefgelaufen.

Vielleicht ist Meerwasser in den Auffangbeutel gelangt.

Vielleicht ist das Gerät beschädigt.

Auf See wird aus einem kleinen Wartungsfehler schnell ein sehr salziger Nachmittag.

Vorsicht bei Treibstoff und Chemikalien

Destillation trennt Salz hervorragend vom Wasser.

Daraus folgt nicht:

Egal welche Brühe ich hineinschütte, hinten kommt perfektes Trinkwasser heraus.

Einige flüchtige organische Stoffe können zusammen mit dem Wasser verdampfen und später ebenfalls im Kondensat landen.

Nach einem Schiffs- oder Flugzeugunglück kann das relevant sein, wenn die Wasseroberfläche mit Treibstoff, Lösungsmitteln oder anderen Chemikalien verunreinigt ist.

Wenn Du die Wahl hast:

Nimm möglichst sauberes Meerwasser für die Destille und halte Dich von sichtbaren Treibstofffilmen fern.

Meerwasser ist wegen seines Salzes untrinkbar.

Meerwasser plus Kerosin verbessert die Situation nicht.

Morgentau: theoretisch ja, praktisch wenig

Auf einem Rettungsboot können sich unter passenden Bedingungen morgens Kondenswasser oder Tau auf Oberflächen bilden.

Mit einem sauberen Tuch lässt sich davon etwas aufnehmen und auswringen.

Als Bonus:

okay.

Als ernsthafte Wasserversorgung:

eher nicht.

Die Menge ist klein und die Oberflächen eines Rettungsbootes bekommen ständig Salzspray ab.

Ein Tuch voller Tau plus Meersalz ist nur eine sehr aufwendige Methode, wieder bei unserem Ausgangsproblem zu landen.

Fisch ist Nahrung, keine Trinkflasche

Der ursprüngliche Survival-Mythos klingt ungefähr so:

Wenn Du keinen Durst mehr aushältst, trink Flüssigkeit aus Fischaugen und Wirbelsäule.

Das ist kein brauchbarer Wasserplan.

Fischgewebe enthält Wasser, und Nahrung kann damit etwas zur gesamten Flüssigkeitsbilanz beitragen.

Das macht einen Fisch aber nicht zur Capri-Sun des Pazifiks.

Vor allem solltest Du Nahrung nicht über Wasser stellen.

Wenn Dein Trinkwasservorrat kritisch ist, bringt es wenig, stundenlang unter der Mittagssonne zu fischen und dabei mehr Wasser auszuschwitzen, als Dein Fang indirekt liefert.

Noch wichtiger:

Iss nicht große Mengen, wenn Dir das nötige Trinkwasser fehlt.

Verdauung und Stoffwechsel brauchen ebenfalls Wasser.

Fischen ergibt Sinn, wenn die Wasserversorgung zumindest halbwegs gesichert ist.

So wie bei Pi.

Schatten ist Wasserversorgung

Das klingt zunächst wie eine andere Baustelle.

Ist es nicht.

Jeder Tropfen Schweiß stammt aus Deinem Körper.

Deshalb gehören zu Deiner Wasserstrategie auf einem Rettungsboot:

• Sonnenschutz aufbauen,
• Kopf und Haut bedecken,
• während der heißesten Stunden möglichst wenig arbeiten,
• Aufgaben in kühlere Tageszeiten verlegen,
• unnötige Bewegung vermeiden.

Direkte tropische Sonne kann zusätzlich zu Dehydration auch Sonnenbrand, Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag verursachen.

Du musst also nicht nur Wasser finden.

Du musst verhindern, dass die Umgebung es Dir wieder aus dem Körper zieht.

Seekrankheit kostet Wasser

Ein Detail, das erstaunlich schnell relevant wird:

Seekrankheit.

Ständiges Erbrechen ist auf dem Sofa schon unangenehm.

Auf einem Rettungsfloß kostet es zusätzlich Flüssigkeit und Elektrolyte.

Deshalb gehören Mittel gegen Seekrankheit zur echten Seenot-Ausrüstung.

Wenn sie vorhanden sind, benutzt man sie nicht erst nach dem zwölften Mal Erbrechen.

Ein ruhiger Körper verliert weniger Wasser als einer, der den ganzen Nachmittag seinen Magen über Bord entleert.

Bleib im Boot

Wenn Du bereits ein Rettungsboot oder Rettungsfloß besitzt, hast Du etwas sehr Wertvolles:

Auftrieb, Schutz und Sichtbarkeit.

Ein Mensch im Wasser ist klein.

Ein orangefarbenes Rettungsfloß ist größer.

Außerdem kostet Schwimmen Energie und kann je nach Wassertemperatur sehr schnell gefährlich werden.

Deshalb gilt ohne guten Grund:

Im Rettungsmittel bleiben.

Nicht zum Spaß schwimmen.

Nicht versuchen, einen Punkt am Horizont zu erreichen, dessen Entfernung Du gar nicht einschätzen kannst.

Nicht dem verlorenen Eimer kilometerweit hinterher.

Ein paar hundert Meter auf See sehen erschreckend nah aus.

Bis man sie schwimmen muss.

Der wichtigste Trick ist Rettung

Life of Pi muss Pi lange auf See halten.

Sonst wäre der Film nach 40 Minuten vorbei.

In einer echten Seenotlage lautet das Ziel dagegen nicht:

Wie werde ich besonders gut darin, hier monatelang zu wohnen?

Sondern:

Wie sorge ich dafür, dass jemand weiß, wo ich bin?

Dazu gehören je nach Boot und Ausrüstung:

• Funk,
• EPIRB oder PLB,
• Leuchtraketen,
• Rauchsignale,
• Signalspiegel,
• Licht,
• auffällige Farben.

Ein moderner 406-MHz-EPIRB kann einen Notruf über Satellit an Search and Rescue übermitteln.

Das ist weniger romantisch als zwölf Solardestillen.

Es ist aber die bessere Survival-Technik.

Auch Pi nutzt Signalmittel, sobald sich eine Chance bietet.

Denn jeder Liter Wasser, den Du nicht mehr selbst herstellen musst, ist ein guter Liter.

Die echte Prioritätenliste auf See

Nach dem unmittelbaren Unglück würde ich die Lage ungefähr so sortieren:

1. Aus dem Wasser kommen und Auftrieb sichern.
2. Verletzungen versorgen.
3. Notruf und Signalmittel aktivieren.
4. Schutz vor Sonne, Wind, Regen und Kälte herstellen.
5. Trinkwasservorrat inventarisieren.
6. Regenfang und vorhandene Entsalzungstechnik vorbereiten.
7. Wasserverluste reduzieren.
8. Erst dann ernsthaft über Nahrung nachdenken.

Das ist keine starre Liste.

In kaltem Wasser schlägt Hypothermie den Durst um Tage.

Bei tropischer Hitze rückt Wasser sehr schnell nach oben.

Aber etwas steht erstaunlich weit hinten:

Tiger trainieren.

Dein Loadout

• Meerwasser nicht trinken. Die Nieren brauchen mehr Wasser, um das aufgenommene Salz auszuscheiden, als der Schluck liefert.
• Urin ist ebenfalls keine Trinkwasserstrategie, besonders nicht bei zunehmender Dehydration.
• Vorhandene Trinkwasserrationen werden genutzt – absichtliches Austrocknen spart kein Leben.
• Regenwasser ist auf See eine hervorragende Quelle. Auffangsystem vorher vorbereiten.
• Eine Solardestille funktioniert wirklich: Meerwasser verdunstet, das Salz bleibt zurück, das Kondensat wird gesammelt.
• Ihre Leistung ist stark von Bauart und Wetter abhängig. Kleine historische Seenot-Destillen lagen unter guten Bedingungen ungefähr in der Größenordnung eines Liters pro Tag.
• Mehrere Destillen gleichzeitig sind deutlich nützlicher als eine einzelne.
• Moderne Umkehrosmose-Watermaker können wesentlich leistungsfähiger sein.
• Sichtbar mit Treibstoff oder Chemikalien verunreinigtes Wasser gehört nicht einfach in die Destille.
• Fisch ist in erster Linie Nahrung, keine zuverlässige Trinkwasserquelle.
• Schatten spart Wasser: Sonne, Anstrengung und Überhitzung erhöhen den Flüssigkeitsverlust.
• Seekrankheit ernst nehmen – Erbrechen kostet Wasser.
• Im Rettungsboot oder Rettungsfloß bleiben, solange kein zwingender Grund dagegenspricht.
• EPIRB, PLB, Funk, Leuchtraketen und andere Signalmittel können wichtiger sein als jede improvisierte Wassergewinnung.

🎬 Hollywood-Bullshit-Meter: 4/10

Wenn man den Tiger kurz ignoriert, macht Life of Pi beim eigentlichen Seenot-Survival erstaunlich viel richtig.

Pi inventarisiert seine Ausrüstung.

Er baut Sonnenschutz.

Er sammelt Regen.

Er fischt.

Und er benutzt echte Technik zur Meerwasserentsalzung, statt nach drei Tagen dramatisch den Pazifik leerzutrinken.

Selbst die Solardestillen sind kein Hollywood-Gerät. Solche Systeme wurden tatsächlich für Seenot entwickelt. Ihre begrenzte Leistung passt sogar gut zur Geschichte: Eine einzelne wäre wenig beeindruckend, mehrere Geräte können zusammen aber einen relevanten Beitrag liefern.

Natürlich bleibt der Rest außergewöhnlich.

Monatelange Drift auf dem Pazifik ist schon ohne bengalischen Tiger keine komfortable Reiseform. Mit ihm wird aus Sea Survival endgültig Literatur.

4/10.

Die Physik funktioniert.

Die Mitfahrgelegenheit eher nicht.

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Disclaimer: Diese Reihe verbindet Unterhaltung mit Grundlagenwissen und ersetzt kein Survival- oder Seenottraining. Wer sich auf offene See begibt, sollte die vorgeschriebene Rettungsausrüstung kennen und beherrschen. Rettungsweste, Signalmittel, funktionierende Notfunktechnik und ausreichendes Trinkwasser schlagen jede improvisierte Survival-Technik.

Nächste Folge: Zurück an Land und ran ans Essen. Into the Wild zeigt, wie verlockend und gefährlich wilde Pflanzen sein können – und warum „sieht essbar aus“ eine ziemlich schlechte Bestimmungsmethode ist.

Quellen

• NOAA Ocean Service – Can humans drink seawater?
• FAA Civil Aerospace Medical Institute – Basic Survival Skills for Aviation
• NASA Technical Reports Server – Emergency solar still desalts seawater
• CDC – About Home Water Treatment Systems
• NOAA SARSAT – 406 MHz Emergency Distress Beacons
• Yann Martel – Life of Pi (2001)